전남도에 배치된 의과 공중보건의사는 지난 2010년 474명에서 2015년 368명, 2020년 331명, 2025년 179명으로 지난 15년간 62.2%가 줄었다.
공중보건의사 감소 원인은 병역의무가 없는 여성의 의대 입학 증가, 현역병(18개월)의 2배인 공중보건의사(36개월) 복무기간 부담 등으로 의대 재학 중 현역 군 복무를 마치는 의과대학생 증가 등으로 분석된다.
1979년부터 배치가 시작된 공중보건의사는 지난 45년 동안 보건기관과 취약지 병원 응급실에서 1차 의료를 담당하고 있다.
이런 가운데 전국 공중보건의사 중 18~19%로 가장 많은 인원이 전남에 배치되고 있어, 공중보건의사 감소에 가장 큰 영향을 받는 전남도가 선제적으로 대책 마련에 나섰다.
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이날 회의에선 이민호 전남도 의과 공중보건의사 대표, 최운창 전남도 의사회장, 전이양(완도 대성병원) 취약지병원 대표원장, 최영호·민영돈·정기호 지방의료원장 등 지역 의료계와 공공보건의료기관에서 50여 명이 참석해 공중보건의사 감소에 따른 대안 정책과제 의견을 논의했다.
미배치 보건기관(보건지소) 비대면 진료, 순회진료 등 단기 대책, 공중보건의사 제도가 없는 일본의 취약지 1차 의료 사례 등을 집중 논의했다.
전이양 원장은 “농어촌 인구감소에 따라 면단위 보건지소도 거점형으로 통폐합하고, 공중보건의사도 효율적 배치가 필요하다”고 밝혔다.
이상심 전남도 보건복지국장은 “회의에서 제시된 다양한 의견을 정리해 향후 국회 전문가 토론회를 거쳐 정부의 정책과제로 건의할 계획”이라며 “지역 의료공백으로 도민이 의료서비스 차별을 받지 않도록 노력하겠다”고 말했다.
이날 지역의료 격차 해소를 위한 필수 의료 분야 협력 방안도 논의했다. 지역·계층·분야에 관계없이 도민 모두가 공평한 의료서비스를 받도록 지역별 현재 의료자원을 분석하고 부족한 서비스는 단계적으로 확충할 계획이다.