강진만 춤추는 갈대축제가 중반으로 접어들며, 화창한 날씨 속 어린이 관광객들의 단체 방문이 이어지는가 하면, 주말 혼잡을 피한 젊은이들로 꾸준한 인기를 끌고 있다.

군은 지난 29일까지 축제 나흘만에 7만 921명이 다녀가며 평일에도 꾸준하게 방문객들이 들고 있다고 밝혔다.

9일간의 축제 가운데 4일간의 판매실적은 2억 318만 8천 원으로 지난해 대비 135.6% 증가해, 경제 축제로 확실하게 자리매김한 모습을 보여주고 있다.

특히 평일에는 강진군 어린이집과 유치원은 물론, 인근 해남, 장흥, 보성에서도 많은 어린이들이 교사들과 함께 단체로 찾아들며, 메인 무대에서 펼쳐지는 우유파티와 솜사탕쇼등 특화된 어린이 공연은 관객을 제대로 만나 큰 박수를 받았다.

강진만 춤추는 갈대축제의 대표 프로그램으로 강진만 생태에 대해서 느끼고 힐링할 수 있는 ‘갈대로드 생태탐험대’는 평일에도 하루 평균 약 570여 명이 다녀가며 가을의 한가운데 무르익은 갈대밭에서 잊을 수 없는 추억을 만들었다.

초등학교 고학년부터 중학생까지 주니어들에게는 단연 자전거 타기가 큰 인기를 모으며, 자전거 대여소에 구비된 일반 자전거와 2인용 자전거 등은 금세 마감됐고, 학생들은 환호성을 지르며 강진만에 잘 조성된 자전거 도로를 타고 자유를 만끽했다.

메인 행사장의 부스를 지나 오른편에 조성된 ‘힐링놀이터’는 하늘거리는 타프가 만들어내는 그늘 속 빈백에 누워 하염없이 ‘멍때리기’를 할 수 있는 공간과 누구나 이용할 수 있는 인디언 텐트를 조성해 여유를 더했으며, 통기타로 펼쳐지는 버스킹 공연과 함께 시선을 돌리면 대단지의 코스모스 꽃밭이 펼쳐져, 분주하고 활기찬 메인 행사장과는 확연히 구분되는 여유로운 분위기를 자아냈다.

힐링놀이터 한쪽에는 나무 보드게임 놀이공원이 조성되어, 친화적인 나무로 만들어진 다양한 아날로그 게임을 통해 가족들은 핸드폰 없이 웃고 떠들며 즐거운 시간을 보냈고, 직접 만든 메시지를 그림으로 만들어진 갈대로드판에 붙여볼 수 있는 환경발자국 만들기는 축제를 통한 생태계 보존의 교육도 함께 했다.

어린이들이 직접 자전거 페달을 굴리며, 솜사탕을 만들어 보는 ‘자전거 솜사탕’ 부스는 주말에는 긴 대기줄이 이어졌지만, 주중에는 기다림 없이 체험할 수 있어 만족도가 높았으며, 야외 스튜디오처럼 멋지게 꾸며진 감성 포토존은 인증샷을 찍으려는 젊은 층들로 붐볐다.

군은 지난 27일에 이어 오는 11월 1일과 2일, 저녁 6시와 7시 두 차례에 걸쳐 갈대로드 달빛 야행을 운영한다.

직접 만든 소원등을 들고 생태해설사와 함께 조명이 별빛처럼 일렁이는 가을밤 갈대밭을 걸어보는 체험은 낭만의 정수를 선사한다.

한편, 자전거 대여소 앞에는 모래 씨름경기장이 마련돼, 31일 오후 2시에 ‘청자골 읍면 대항 씨름대회’가 열릴 예정으로, 군은 갈대축제를 통한 군민 화합에도 적극 나서고 있다.

강진원 군수는 “강진만 생태종의 소중함을 공유하고, 강진만의 아름다움을 함께 누리기 위한 ‘강진만 춤추는 갈대축제’에 오셔서 가을날 잊혀지지 않는 소중한 추억을 만들어 가시길 바란다”고 말했다.

강진만 춤추는 갈대축제는 11월 3일까지 강진만 생태공원 일원에서 ‘갈대의 추억, 살아있는 생태, 어린이들의 놀이터’를 주제로 9일간 펼쳐진다.

윤영복 기자 honam7800@hanmail.net