대한민국에 봄을 선언할 제24회 광양매화축제 개막이 이틀 앞으로 다가온 가운데, 광양시가 안전하고 쾌적한 축제장 마련을 위한 준비에 막바지 총력을 기울이고 있다.

광양시는 지난 4일, 시청 창의실에서 정인화 광양시장 주재로 제24회 광양매화축제 추진상황 최종보고회를 개최했다고 5일 밝혔다.

이날 보고회에는 관계부서장 40여 명이 참석했으며, 회의는 김미란 관광과장의 총괄 추진계획 보고, 부서별 추진상황 공유, 문제점 및 개선사항 논의 순으로 진행됐다.

올해로 제24회를 맞은 광양매화축제는 오는 3월 7일부터 ‘한국의 봄, 매화마을에서 열다’를 주제로 삼고, ‘매화 피는 순간, 봄이 오는 시간’을 슬로건으로 내세워 방문객들에게 열흘간 특별한 감동과 선사할 예정이다.

특히, 광양시는 지역주민 참여 확대, 교통체계 개선, 매화·매실 관련 신규 콘텐츠 보강 및 연계 프로그램 강화로 지역민과 관광객이 모두 만족하는 상생과 협력, 지속가능성을 지향해 나갈 계획이다.

이번 축제에는 한국관광 100선에 빛나는 광양매화마을의 매력을 재발견하는 한국관광 100선 탐방, 섬진강 요트 승선 체험, 섬진강 열기구 체험 등 신박한 콘텐츠를 대거 도입했다.

아울러 다양한 세대와 취향을 아우를 수 있도록 매돌이랜드 체험존, 매화마을 인생네컷, 매돌이 굿즈샵, 매화 목공체험 등의 다채로운 체험 프로그램을 마련해 스펙트럼을 넓혔다.

고질적인 교통체증 및 주차난 해소를 위한 방안도 마련됐다.

시는 도심권(광양시관광안내소)과 축제장을 잇는 주말 셔틀버스를 운영하고, 축제장 내 셔틀버스 운영체계도 2구간으로 확대하기로 했다.

또한, 지난해 전국적 관심을 불러일으켰던 매실 담아 광양도시락, 광양 맛보기 등을 올해도 선보일 뿐만 아니라, 차 없는 거리 및 1회용품과 바가지요금 없는 3無 축제를 더욱 안정시켜 나갈 예정이다.

시는 방문객들의 안전에 중점을 두고 교통상황 실시간 안내, 화장실 추가설치, 불법 노점상 및 야시장 단속 강화 등 즐겁고 쾌적한 축제장 환경을 위해 행정력을 집중할 방침이며, 축제의 붐을 위해 신문, 방송, SNS 등 다양한 온·오프라인 채널을 통해 개화 상황, 프로그램, 이벤트 등을 지속적으로 노출하는 등 전방위적인 홍보를 펼칠 계획이다.

무엇보다 우수한 광양매화마을의 경쟁력을 바탕으로, 3년 연속 전라남도 대표축제의 위상에 걸맞은 프로그램과 체계화된 시스템을 마련해 대한민국 문화관광축제로 도약한다는 전략이다.

정인화 광양시장은 “대한민국에 새봄을 알리는 축제인 만큼 차별화된 콘텐츠와 지역민의 자발적인 참여를 바탕으로 품격 있고 수준 높은 축제로 시민들로부터 갈채를 받고, 전라남도 대표축제를 넘어 대한민국 대표축제로 인정받을 수 있도록 최선을 다해 달라”고 당부했다.

이어 “계획과 실제의 간극을 최대한 좁힐 수 있도록 안전, 교통, 응급 의료지원 등을 철저히 점검하고 관광객들의 동선, 화장실, 쓰레기 배출장소 등 꼼꼼한 시뮬레이션을 가동해 쾌적하고 안전한 축제환경 및 관광수용태세 마련에 행정력을 발휘해 달라”고 덧붙였다.

한편, 광양시는 오는 6일, 행정안전부, 전라남도, 광양소방서, 광양경찰서 등 유관 기관과 함께 광양매화축제장 안전관리 합동 점검반을 구성해 시설물, 전기, 교통, 소방 등의 분야별 안전성 여부를 중점적으로 점검한다.

아울러 지역축제 안전관리계획을 근거로 관람객 이동 동선, 화재 예방, 무대 시설물 및 취약 시설에 대한 집중 점검을 실시하는 등 안전하고 쾌적한 축제장 마련을 위한 총점검에 나선다.

오문수 기자 honam7800@hanmail.net